Rückkehr nach 50 Jahren
Portugal Invitational: Für Bernhard Langer schließt sich der Kreis
Im Alter von 18 Jahren startete Bernhard Langer 1976 bei den Portuguese Open in seine erste Saison mit Spielberechtigung auf der European Tour. Ein halbes Jahrhundert später kehrt der zweifache Masters-Sieger anlässlich der Portugal Invitational zurück.
Fünfzig Jahre nachdem Bernhard Langer nach Portugal kam, um eine der bemerkenswertesten Golfkarrieren zu beginnen, ist die deutsche Legende zurückgekehrt, um an der Algarve seinen unvergleichlichen Erfolg bei den PGA TOUR Champions fortzusetzen.
Seine Rückkehr war ein Moment mit Symbolcharakter. Im Jahr 1976 reiste der 18-jährige Langer zum Portuguese Open, dem ersten Turnier seiner Debütsaison mit Spielberechtigung auf der European Tour.
Ein halbes Jahrhundert später hat er nun seinen ersten Abschlag im The Els Club Vilamoura beim ersten europäischen Turnier der PGA TOUR Champions ausgeführt, zusammen mit den Major-Gewinnern Pádraig Harrington und Darren Clarke.
„Die Portuguese Open waren vor genau 50 Jahren mein allererstes Turnier. Es war seitdem eine unglaubliche Reise, eine lange Fahrt rund um die ganze Welt. Aber alles begann genau hier“, sagte Langer.
Es war eine andere Welt
Seine erste Reise nach Portugal verlief ganz anders als die, die er heute unternimmt.
Mit wenig Geld und einem Profigolfsport, der nicht annähernd Komfort von heute bot, fuhr er rund 2.500 Kilometer von München nach Portugal, bevor er anschließend zu Turnieren in Spanien weiterreiste.
„Ich hatte kaum Geld und das Preisgeld war sehr gering. Darüber hinaus gab es keinen Fahrservice, keine Übungsbälle und keine Verpflegung. Man musste alles selbst kaufen und mitbringen“, erinnert er sich.
„Ich konnte mir keinen Caddie leisten, also schob und zog ich meinen eigenen Trolley. Damals war es schwierig, aber das hat einen wahrscheinlich dazu gebracht, noch härter für den Erfolg zu arbeiten.“
Was folgte, war eine außergewöhnliche Karriere. Langer wurde zweimaliger Masters-Sieger, gewann 42 Mal auf der European Tour und dreimal auf der PGA TOUR, bevor er sich als erfolgreichster Spieler in der Geschichte der PGA TOUR Champions etablierte.
Seine 47 Siege sind ein Allzeitrekord, ebenso wie seine 12 Senior-Major-Titel. Außerdem gewann er sechs Charles Schwab Cups und verbuchte in 18 aufeinanderfolgenden Saisons mindestens einen Sieg auf der PGA TOUR Champions, wobei er seinen 47. Titel im Alter von 67 Jahren holte.
Auch fünfzig Jahre später ist sein Wunsch nach Wettbewerb ungebrochen: „Ich habe immer noch Spaß am Wettkampf. Ich spiele immer noch gerne Golf. Es ist einfach ein wunderbares Spiel“, sagte Langer.
„Die Kameradschaft, die wir hier mit all diesen Jungs haben, ist phänomenal. Einige von ihnen kenne ich schon seit über 50 Jahren. Man schließt Freundschaften, und es ist großartig, Zeit miteinander zu verbringen.“
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Ein neues Kapitel in Portugal
Langers Rückkehr fällt mit einem weiteren Meilenstein für Portugal zusammen. Das Portugal Invitational ist das erste Turnier der PGA TOUR Champions, das in Europa ausgetragen wird.
„Ich finde das fantastisch. Wir erweitern uns“, sagte er. „Jetzt findet zum ersten Mal ein Turnier in Europa statt, und vielleicht gibt es in Zukunft noch mehr. Wer weiß? Ich könnte mir vorstellen, dass wir hier in Zukunft vielleicht zwei oder drei Turniere haben werden.“
Auch der Els Club Vilamoura hat einen starken ersten Eindruck hinterlassen.
„Vom Abschlag aus ist der Platz gut bespielbar, aber die zweiten Schläge sind anspruchsvoll, da es viel Wasser gibt – besonders wenn der Wind weht“, sagte Langer.
„Ernie hat bei den Grüns großartige Arbeit geleistet. Sie sind anspruchsvoll und wellig, aber nicht übertrieben. Es wird eine schöne Herausforderung.“
Für Langer ist Portugal somit erneut Schauplatz eines Neuanfangs. Im Jahr 1976 markierte das Land den Start seiner ersten Saison auf der European Tour.
Im Jahr 2026 kehrt er zurück, da die PGA TOUR Champions ihr eigenes Kapitel in Europa aufschlägt.
„Es ist toll, wieder in Portugal zu sein. Es ist ein wunderbarer Ort zum Golfspielen mit großartigen Golfplätzen“, sagte er. „Wir freuen uns riesig, mindestens fünf Jahre lang hierherzukommen – hoffentlich sogar noch länger.
Hoffentlich wird das viel Aufmerksamkeit in Portugal erzeugen. Aber ich denke, es wird weltweit Aufmerksamkeit erregen, da es in Amerika, Europa und Asien übertragen wird. Wir haben ein Weltklasse-Feld mit den besten Spielern über 50.
So gut wie jeder ist hier – was ein unglaubliches Zeugnis für Ernie und die Sponsoren ist. Es dürfte es eine spannende Woche werden.“
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Portugal Invitational: Starke Sponsoren und Medienpartner
Das erste Portugal Invitational hat ein starkes Netzwerk von Sponsoren und Sendern zusammengebracht und dem Turnier damit von Anfang an eine bedeutende Plattform verschafft.
Zu Arrow Global, Vilamoura, Visit Portugal und Visit Algarve gesellen sich Mercedes-Benz, Kress, Reflo, Dils, Deloitte, Lusíadas Saúde, Loulé, Heritage Wines, Heineken, Nespresso, Pacheca, Vista Alegre und InfraMoura als Sponsoren.
Zu den Medienpartnern zählen unter anderem SIC Notícias, Expresso, Sport TV und JCDecaux. Ihre Unterstützung bietet eine starke Grundlage für das Debüt des Turniers und trägt dazu bei, das weitere Wachstum des Portugal Invitational in den kommenden Jahren weiter auszubauen.
Das Turnier wird vom 31. Juli an gespielt, der Sieger des ersten Portugal Invitational wird am Sonntag, dem 2. August, gekürt.
Alle drei Runden werden in den Vereinigten Staaten auf dem GOLF Channel übertragen. Die internationale Berichterstattung über die PGA TOUR Champions ist in mehr als 170 Ländern und Gebieten über das Netzwerk der Medienpartner der Tour verfügbar.
Info: www.portugalinvitational.com
