07.02.2022 | 09:49

DP World Tour: Harold Varner III gewinnt Saudi International 2022

Golftimer
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Mit einem sensationell gelochten Putt aus über 30 Metern auf dem 72. Loch gewinnt der Amerikaner Harold Varner III das Saudi International 2022 vor Bubba Watson.


Varner III hätte im Grunde ein Birdie gereicht, um Masters-Champion Watson am letzten Tag des mit 5-Millionen-Dollar dotierten Turniers im Royal Greens Golf & Country Club in King Abdullah Economic City ins Stechen zu zwingen.

Doch sein gelochter Putt vom Fairway an der 18 führte zur vorzeitigen Entscheidung des Turniers.

Was folgte, waren wilde Jubelszenen des aus Ohio stammenden Spielers und seines Caddie Chris Rice.

„Ich versuche noch, es zu verarbeiten“, sagte Varner III in der anschließenden Pressekonferenz.

„Gewinnen wird einfach nie langweilig. Ich weiß, dass es Zeiten gab, in denen es nicht so lief, aber heute hat es geklappt. Ich freue mich riesig, nicht nur für mich selbst, sondern für alle in meinem Team.“

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Saudi International 2022: Varner III hat das Glück (des Tüchtigen) auf seiner Seite

Der 31-Jährige ging am Sonntag mit einem Schlag Vorsprung vor dem Spanier Adri Arnaus in die Finalrunde.

Zum Turn lagen beide noch gleichauf an der Spitze und  mit einer Front-Nine von fünf unter Par (30) war Watson zu dem Zeitpunkt der einzige echte Konkurrent des Duos.

Watsons hintere Neun erwiesen sich als etwas unbeständiger, aber ein abschließendes Eagle auf der 18 sicherte dem Amerikaner eine Zwei-Schläge-Clubhaus-Führung. Während Varner III und Arnaus auf der 16 mit je einem Bogey ins Straucheln kamen.

Champion des Saudi International 2022: Harold Varner III
Champion des Saudi International 2022: Harold Varner III

Nach einem Birdie auf der 17 benötigte Varner III ein weiteres, abschließendes Birdie, um seinen Freund Watson in ein Stechen zu zwingen. Doch es kam anders, er entschied sich, auf der 18 vom Fairway aus zu putten – und der Rest ist Geschichte.

„Das war fantastisch“, sagte Varner III, „als ich den Hügel hinunterkam, dachte ich, dass wir im schlimmsten Fall in ein Play-off gehen würden und ich ihn dann dort erwische.

Und dann ging er (der Ball) rein und die Emotionen kamen raus. Ich liebe das. Wenn ich mit meinen Jungs spiele, möchte ich genau diese Emotionen sehen. Das ist der Grund, warum man spielt …“

Für Varner III war es der zweite Titel als Profi nach der Australian PGA Championship 2016 auf der damaligen European Tour.

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Bubba Watson gratuliert seinem Freund

Watson war einer der ersten, der Varner III gratulierte. Er rannte vom Scorer-Zelt zum Grün, um seinen Freund zu umarmen.

„Harold ist ein guter Freund von mir“, so Watson. „Er ist ein Typ, den ich wirklich liebe und ein Kerl, dem ich helfen möchte.

Harold ist neu hier – und wenn ich sage neu, dann kennen wir Harold, aber es hat fünf Jahre gedauert, bis ich mein erstes Mal gewonnen habe. Das ist also ein Mann, der von Jahr zu Jahr besser spielt. Wir sehen seinen Namen ein bisschen öfter. Er fühlt sich immer wohler.“

Bubba Watson
Bubba Watson nach seinem gelochten Eagle-Putt

Watson fügte hinzu: „Ich wusste, dass es ein Kampf werden würde und ich ihm mit einem Eagle an der 18 Angst einjagen könnte. Mir war jedoch nicht klar, wie er spielte oder wie sie hinter mir lagen.

Ich schaffte also das Eagle, schaute auf das Leaderboard und sah, dass ich zwei Schläge Vorsprung hatte. Dann dachte ich, dass ich eine große Chance hätte. Aber offensichtlich hat er einen Schlag besser gespielt als ich und gewonnen. Es war eine verrückte und unterhaltsame Runde.“

Der Spanier Adri Arnaus kam letztlich mit einer 71 (+1) ins Clubhaus. Er beendete das Saudi International 2022 mit -10 als Dritter hinter Varner III und Watson.

Der Engländer Steve Lewton und der Australier Cameron Smith beendeten das Turnier mit einem weiteren Schlag Rückstand auf -9, während der Champion von 2019 und 2021, Dustin Johnson, die Turnierwoche bei -7 beendete.

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