Vom 13. bis 20. Juli wird die inzwischen 153. The Open im Royal Portrush Golf Club in Nordirland ausgetragen. Im Vorfeld des Traditionsmajors lud Mercedes-Benz 60 Golfer zum „Patron Day“, darunter auch Ryder-Cup- Captain Luke Donald.
Fangen wir doch gleich einmal mit dem ersten Highlight beim „Patron Day“ im Royal Portrush Golf Club an.
Da spielt ein gewisser Mike Williams, 67, pensionierter Lehrer und einstiger Rugbyspieler, am ersten Loch gleich ein Eagle!
Die Bahn scheint recht einfach: 400 Yards lang mit einem von vier Bunkern verteidigtes Grün und leicht bergauf (Par 4).
Für Mike offensichtlich kein Problem: Der mit Kreuzbandproblemen humpelnde Golfanfänger spielt erst seit November 2022 Golf und war nicht wenig überrascht, als er aus 186 Yards zum Eagle einlochte.
„Das ist ja wie ein Hole-in-one“, strahlte der glückliche Schütze, „ich habe noch nie ein Eagle oder ein Hole-in-one gespielt.“
Der Handicap-24,6-Spieler hatte den zweiten Schlag mit einem Hybrid gemacht und konnte gar nicht fassen, welch ein Glücksschlag ihm da gelungen war.
Auch Luke Donald, zum zweiten Mal Kapitän des europäischen Ryder-Cup-Teams, war überrascht. „So etwas gelingt nicht einmal mir“, so Luke, der vor der Runde eine kurze, aber nicht minder witzige Golf Clinic, Thema kurzes Spiel und Putten, gab.
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Erstaunlich, wie der Vater von drei Mädchen ohne Training verblüffende Schläge hervorzauberte. Luke Donald, der bei der 153. The Open im Royal Portrush Golf Club am Start sein wird, war natürlich die Hauptattraktion des Patron Day von The-Open-Sponsoring-Partner Mercedes-Benz.
Golf Clinic mit Luke Donald
Gründlich einschlagen konnte sich der Engländer auf Loch 13, einem Par 3 mit 165 Yards Länge. Er spielte mit jedem Flight das bergab verlaufende und ringsum von Bunkern verteidigte Grün, insgesamt 13 Mal.
Dabei gelangen ihm zwei Birdies und elf Pars, nicht schlecht bei den schwierigen Wetterbedingungen (Regen und starker, böiger Wind).
Schwer beeindruckt war Caddie Gordon Allen aus Portrush, der interimsmäßig Donald zur Seite stand, von den Schlägen von Luke. „Toll, wie er mit den schwierigen Wetterverhältnissen zurechtkommt“, zeigte Allen anerkennend Respekt.
Überflüssig zu erwähnen, dass Luke Donalds Präsenz beim Patron Day von Mercedes-Benz das absolute Highlight war.
Vor allem auch, als er abends bei der Siegerehrung den fein herausgeputzten Golfern Rede und Antwort stand. Speziell auf den bevorstehenden Ryder Cup Ende September im Bethplage GC in New York musste er dabei immer wieder eingehen.
Besonders interessierte die Golffans, ob das Kunststück, mit dem europäischen Team auswärts wieder einen Sieg zu landen, ähnlich wie Bernhard Langer im Oakland Hills Country Club 2004, gelingen würde. Donalds vorsichtige Antwort: „Ich beziehungsweise mein Team wird alles daran setzen, nach Rom vor zwei Jahren jetzt auch auswärts den Ryder Cup zu gewinnen.“
Das Kunststück könnte gelingen, steht doch Luke Donald ein äußerst starkes Team zur Verfügung. Allerdings warnt Luke vor dem zum Teil fanatischen US-Publikum, das den Ausschlag geben könnte. Jedenfalls bereite sich die Mannschaft extrem penibel vor, war im Juni auf einer Inspektionstour in New York.
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Royal Portrush Golf Club: Zum dritten Mal Austragungsort
Ein absolutes Highlight ist zweifellos der Royal Portrush Golf Club, dieses Jahr bereits zum dritten Mal Austragungsort der British Open (1951, 2019, 2025).
„In Irland golfe ich am liebsten“, bekennt U.S.-Schauspiellegende Bill Murray, „es ist der absolut schönste Fleck auf der Erde zum Golfspielen, man wird hier als Gast wie ein König behandelt.“
Im Speziellen spricht er da Nordirland an, und da wiederum Plätze wie den Royal Portrush Golf Club oder den Royal County Down Club. Beides klassische Linkskurse in Nordirland und ein absolutes Muss für jeden Golfspieler.
Nicht nur Murray ist ein Fan der nordirischen Golfplätze – dank renommierter Turniere, wie eben jetzt The Open im Royal Portrush, einheimischer Champions und erstklassiger Golfplätze hat sich die Insel einen exzellenten Ruf im Golfsport erworben.
So ist auch Mercedes-Benz schon seit dem Jahr 2011 Sponsor und Partner der The Open. Und veranstaltet fast schon traditionell im Vorfeld des Majors den exklusiven Patron Day.
Kein Wunder, dass der Royal Portrush Golf Club regelmäßig Vertreter in Irlands Top-Ten-Ranking ist. Schließlich kann er auch auf eine spannende Geschichte zurückblicken (gegründet 1888), die mehr an ein Golfmuseum als an ein herkömmliches Clubhaus erinnert.
