Der Hintergrund des Major-Gewinners
PGA Championship 2026: Aaron Rai – ein überraschender Sieger
Mit Aaron Rai setzte sich ein überraschender Sieger bei der PGA Championship 2026 durch. Der Hintergrund des Engländers ist bewegend…
Es sollte die Woche sein, in der die Profis den Aronimink Golf Club mit langen Abschlägen und niedrigen Scores in die Knie zwingen. Das war bei der PGA Championship nicht der Fall.
Stattdessen bekamen sie einige der härtesten Fahnen, die man bei einem modernen Major-Turnier je gesehen hat.
Das Leaderboard war am Sonntag historisch eng besetzt, mit mehrfachen Major-Gewinnern über die gesamte Spitze verteilt. Die Erwartung war, dass es bis zum allerletzten Moment spannend bleiben würde.
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Die größte und denkwürdigste Überraschung von allen – die einzige, an die sich alle in zehn Jahren noch erinnern werden – ist, dass inmitten eines Verfolgerfeldes aus Rory McIlroy, Jon Rahm, Scottie Scheffler, Justin Thomas und Xander Schauffele der unbekannte und unbeeindruckte Aaron Rai (Foto: picture-alliance) als einer der unerwartetsten Sieger der jüngeren Major-Geschichte auftauchte.
Bei der 108. Austragung des Majors ist Rai der erste Engländer, der die PGA Championship gewann, seit Jim Barnes die ersten beiden für sich entscheiden konnte. Er ist außerdem der erste Spieler indischer Abstammung, der ein Major-Turnier der Herren gewonnen hat.
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Aaron Rai zieht bei der PGA Championship davon
Aaron Rai zeigte sich als beeindruckender Sieger, spielte die letzten zehn Löcher 6 unter Par und setzte sich von einem zuvor engen Turnier ab – mit drei Schlägen Vorsprung vor Rahm und Alex Smalley.
Der Weg, der Rai zu diesem Moment führte, verdient ebenfalls Aufmerksamkeit. „Jeder, der diese Woche im Feld antritt, hat eine großartige Geschichte zu erzählen“, sagte Rai, „und ich bin da keine Ausnahme.“
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Rai wurde in Wolverhampton, England, als Sohn zweier Einwanderer geboren. Seine Mutter Dalvir wanderte als Teenager aus Kenia ein, sein Vater Amrik aus Indien. Dalvir arbeitete in mehreren Jobs, Amrik war Gemeindearbeiter. Sie heirateten und bekamen Aaron, ihr erstes Kind.
Golf war nie der Plan. Rais Begegnung mit dem Golf war ein Zufall. Als Kleinkind verletzte er sich beim Spielen mit einem Hockeyschläger. Um es sicherer zu machen, ging Dalvir los, um Plastikschläger zu kaufen. Sie kam stattdessen mit Plastik-Golfschlägern zurück.
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Amrik war ein begeisterter Tennisspieler. Er spielte kein Golf. Niemand in Rais Familie tat es. Doch während er seinen Sohn zum Tennis mitnahm, bemerkte er, dass Rais Bewegungsablauf viel mehr einem Golfschwung als einer Tennisbewegung glich. Er war vermeintlich dazu bestimmt, Golfer zu werden.
Der Geschichte nach gewann Rai sein erstes Turnier im Alter von vier Jahren – ein Turnier für unter Zwölfjährige. Schnell wurde Rai besessen. Er und Amrik schauten sich alte VHS-Kassetten mit Tiger Woods immer wieder an, durchschnittlich drei bis vier Mal pro Woche. Tiger war Rais sportliches Idol.
Rai zeigte früh ungeahntes Talent
Amrik suchte, in der Hoffnung seinem Kind voranzuhelfen, alles an Informationen über den Golfschwung zusammen, die er finden konnte.
Er half Aaron in den Anfangsjahren so gut er konnte, bevor er zwei Einheimische aufsuchte – Andrew Proudman und Piers Ward – die später das Lehrkonzept „Me and My Golf“ gründeten, den Sponsor, den Rai heute auf Brust und Mütze trägt. Gemeinsam trieb dieses Unterstützungssystem ihn mit einer einzigartigen Methode voran.
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Während Rai gelegentlich an Jugendturnieren teilnahm, war er weitgehend von gleichaltrigen Golfern isoliert. Bis zum Alter von zwölf Jahren spielte er fast ausschließlich auf angepassten Kurslängen – das heißt, er startete vom Fairway und spielte die Löcher auf seine Reichweite zugeschnitten. Die Idee dahinter: die Grundlagen des Spiels zu meistern und dabei schrittweise an Distanz zu gewinnen.
In diesem Prozess bildete sich Rais Arbeitsethos vollständig heraus. Es gab keine Abkürzungen und keine Trophäen zu jagen – nur innere Verbesserung.
Die Angewohnheit der zwei Handschuhe
Rund um das Alter von acht Jahren wandte sich Amrik, während Rai immer besser wurde, an lokale Zeitungen, um auf Rais Vorhaben aufmerksam zu machen und vielleicht etwas Förderung zu erhalten.
So entstand eine von Rais charakteristischen Eigenheiten – das Tragen von zwei Handschuhen. Ein Handschuhhersteller meldete sich und schickte der Familie ein Paar Handschuhe. Rai war sofort begeistert. Einige Wochen später vergaß Amrik, sie in die Golftasche zu packen, und Rai spielte nur mit einem. Er war furchtbar.
„Ich konnte nicht spielen, ich konnte den Griff nicht spüren, also bin ich seitdem immer bei den zwei Handschuhen geblieben“, sagte Rai.
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Etwa zur gleichen Zeit zeigte sich auch Rais andere skurrile Gewohnheit. Als Rai sieben war, kaufte Amrik ihm einen teuren Satz Titleist-Eisen und vermittelte ihm die Notwendigkeit, seine Besitztümer zu respektieren und zu pflegen.
Nach jeder Nutzung reinigten sie die Schläger akribisch, wischten sie mit Babyöl ab, um Rost zu verhindern, und legten sie in Schlägercovers. Die Babyöl-Gewohnheit ist weggefallen, aber die Schlägercovers sind geblieben.
„Er hat diese kleinen Eigenheiten beim Golfspielen, aber ich glaube, die erden ihn irgendwie“, sagte sein Caddie Jason Timmis.
Caddie spielt zunächst mit ihm zusammen
Timmis wuchs mit Rai bei Jugendturnieren auf. Irgendwann erkannte er, dass Rai „viel besser“ war als er, und fing 2019 an, für ihn als Caddie zu fungieren.
„Ich habe mich nicht wirklich mit vielen anderen Jugendgolfern gemischt, was mir keinen Vergleich dafür gab, was normal ist“, sagte Rai.
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„Ich denke, er hat mich irgendwie beschützt, damit ich mich auf eine Art entwickeln konnte, die für mich Sinn ergab – auf eine Weise, die ich schätze, ein wenig einzigartig war: mit zwei Handschuhen, mit Schlägercovers usw.“
„Als er mir schließlich mehr Club-Golf und Profigolf erlaubte, fühlte ich mich stark genug in dem, warum ich bestimmte Dinge tue, um das fortzuführen. Ich kannte die Gründe. Ich glaubte an die Gründe. Also hatte ich keinen Anlass, davon abzuweichen“, sagte Rai.
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Als Rai sich in die Jugendgolfszene einfand, etablierte er sich schnell. Er wurde mit 15 Jahren zu einer kleinen Sensation in England, als er den „Lee Westwood World Puttmaster Record“ brach, indem er 207 aufeinanderfolgende Putts aus drei Metern einlochte.
Zwei Jahre später wurde er Profi. „Ich war wahrscheinlich noch nicht bereit“, sollte er später sagen.
Anfänge als Golfprofi
Nach zwei Jahren ohne regelmäßige Tour fand Rai einen Platz auf der inzwischen aufgelösten PGA EuroPro Tour (auch Tommy Fleetwood war zeitweise Mitglied).
Im ersten Jahr 2014 – demselben Jahr, in dem McIlroy zwei Majors gewann – verdiente er 886 Pfund und kämpfte damit, sich an die Konkurrenz anzupassen, von der die meisten weiter schlugen, besser putteten und ihn taktisch übertrafen.
Das Ziel für Rai war nicht das Geld, sondern der Status auf der HotelPlanner Tour (dem Korn-Ferry-Tour-Äquivalent der DP World Tour), der an die besten des Jahres vergeben wurde.
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Den erreichte er 2016 nach Platz fünf in der Order of Merit. Er gewann ein Turnier in seiner zweiten Saison auf der HotelPlanner Tour, was ihm den DP-World-Tour-Status einbrachte. Er blieb bis 2020 in Europa, bevor er in die USA zog und sich seinen PGA-TOUR-Platz über die Korn Ferry Tour Finals sicherte.
Das Muster schrittweisen Wachstums setzte sich in den USA fort. In seinem Rookiejahr belegte er Platz 93 im FedExCup, qualifizierte sich für die Playoffs und belegte 2022/23 Platz 68. In seiner dritten Saison gewann er, indem er Max Greyserman im schwindenden Licht bei der Wyndham Championship bezwang.
Der Aufstieg zum Major-Sieger
Jetzt ist Aaron Rai Major-Sieger. „Es ist ein sehr langer Weg, überhaupt bei Major Championships wie der PGA Championship mitspielen zu können“, sagte Rai. „Hier zu stehen – das ist noch nicht wirklich angekommen.“
Jeder Major-Champion muss auf seinem Weg zum Sieg einen gewissen Druck aushalten. Rais Prüfung kam auf der Frontnine am Sonntag. Er spielte Birdies auf Loch 1 und 4, verlor aber Schläge an Loch 3, 6 und 8 und lag plötzlich drei Schläge zurück.
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Rai und Timmis sprachen miteinander auf dem Weg zum neunten Abschlag. Timmis sagte ihm, er müsse präziser und bewusster bei seinen Schlagflügen und -formen sein – dieselbe Art akribischer Details, die Rais Vater ihm als Jungen eingeimpft hatte.
Zwei Schläge später stand Rai auf dem Par-5-Grün mit einem 12-Meter-Eagle-Putt. Er versenkte ihn. Das belebte ihn neu. Ein weiteres Birdie auf Loch 11 brachte ihm offiziell die Führung – und dann begann das Heldenstück auf den letzten Löchern.
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Mit jedem weiteren Birdie wurde das Unerwartete zur Realität. McIlroy nutzte die erreichbaren Löcher vor ihm nicht aus. Matti Schmid fiel zurück. Jon Rahm konnte ebenfalls nicht aufholen.
Derjenige, der als Sieger herausstach, war Aaron Rai – die unbekannte Größe mit einem ungewöhnlichen Hintergrund.
PGA Championship 2026: Finales Leaderboard
