„Diese ganz besondere Atmosphäre“

Augusta, USA – Tiger Woods, vierfacher Masters Champion, steht vor seiner 22. Turnierteilnahme in Augusta und freut sich bereits auf „diese ganz besondere Atmosphäre“. Auch wenn Woods seit über zehn Jahren kein Masters mehr gewinnen konnte, hat ihn das Turnier, sowie der Augusta National GC samt seiner enthusiastischen Fans nachhaltig beeindruckt: „Dieses Event ist anders als jedes andere Golfturnier“, sagt Woods „und meine Beziehung zu Augusta ist einfach etwas Besonderes. So wie auch der Golfplatz etwas Besonderes ist“.

Am Donnerstag bekommt er es auf diesem besonderen Platz in seiner Paarung mit einem alten Bekannten zu tun: Der Spanier Jon Rahm, der Woods beim Ryder Cup 2018 souverän im Einzel besiegte, wird es dem 14-maligen Major-Sieger auch in Augusta von Beginn an schwer machen.

Um Punkt 11:04 Uhr Ortszeit (17:04 Uhr MEZ) starten die beiden zusammen mit dem aufstrebenden Chinesen HaoTong Li (2. Saudi International; T9 WGC- Match Play).

Der Turnierverlauf wird, wie eh und je, spannend werden: Aus den Top 50 der Weltrangliste fehlt nicht ein einziger Spieler und durch den amtierenden Träger des Green Jacket, Patrick Reed, wurde auch schon die erste Kampfansage platziert: „Zu wissen, dass ich das Jackett am Ende der Woche zurückgeben muss, macht mich hungrig und noch motivierter es zu behalten. Ich habe das Jackett immer – egal wo ich hinreise – so positioniert, dass ich es, wenn ich aufwache, sehen kann. Ich nutze es zur Motivation“.

Im Gespräch über den perfekten Kurs des altehrwürdigen, mit Traditionen behafteten Augusta National GC am Ende der Magnolia Lane, wird Reed emotional: „Es ist ein Ort, an dem du das Gefühl hast, dass du entkommen kannst. Heutzutage ist alles so sehr auf der Überholspur.

Überall geht es nur noch um Elektronik. Hier kommen die Fans, um einen so perfekten Golfplatz zu erleben. Sie sitzen nicht da, um uns Spieler nur zu fotografieren oder Videos zu machen. Sie wollen das Event tatsächlich erleben“. Im Rahmen des traditionellen Champions Dinner, das der Vorjahressieger austrägt, ließ Reed „südost-texanisch“ servieren.

Ein perfektes Masters 2019 würde auch Rory McIlroy gerne servieren, der hier mit einem Sieg der Erste nach Tiger Woods (2001) werden könnte, der The Players und The Masters in einem Jahr gewinnt. Um seine Nerven dafür im Griff zu haben, hat Rory, wie er bei der Pressekonferenz berichtete, mit dem meditieren und Bewusstseinstraining angefangen.

„Am Sonntagmorgen vor der Players Championship (McIlroy gewann das Turnier) habe ich 20 Minuten meditiert und das ist nun meine Routine geworden. Ich mache das, neben dem Bewusstseinstraining und Jonglieren, um meine Mitte zu finden“.

Die aktuelle Nummer eins der Welt, Justin Rose, ist nicht nur amtierender FedExCup Champion, sondern kann auch eine hervorragende Erfolgsbilanz beim Augusta National vorweisen. Ähnlich wie Jordan Spieth, der zwar zuletzt nicht in Topform war, mit dem in Augusta nach einem Sieg in den letzten fünf Jahren, mehreren geteilten zweiten Platzen sowie seinem dritten Rang 2018, aber immer zu rechnen ist.

„Meine Erwartungen sind für diese Woche hoch“, so Spieth. „Ich fühle mich mit meinem aktuellen Spiel gut“.

Das tut auch Francesco Molinari, der mit der Open Championship 2018 ein Major und in diesem Jahr bereits das Arnold Palmer Invitational gewann. Seine Karriere in Augusta startete 2006 als Caddie für seinen Bruder Edoardo.

Den für Caddies in Augusta üblichen weißen Overall will Francesco Molinari in diesem Jahr gegen das Grüne Jacket tauschen: „Ich kann nicht leugnen, dass ich mich mit meinem Spiel gut fühle. Selbstvertrauen kommt mit Erfolg, und ich hatte in den letzten Monaten viel Erfolg“, so Molinari.

Und dann ist da natürlich noch Bernhard Langer. Der Anhausener ist als ehemaliger Sieger (1985 und 1993) traditionell startberechtigt und geht zusammen mit den Rookies Matt Wallace (England) und Alvaro Ortiz (Mexiko) auf die Runde. Langer führt trotz längerer Verletzungspause das Charles Schwab Cup-Ranking bei den Senioren auch in diesem Jahr an und ist rechtzeitig zum wahrscheinlich prestigeträchtigsten Einzel-Event im Golfsport wieder fit.

Neben Langer geht auch Martin Kaymer an den Start. Wir sind gespannt, wie sich die Golfelite in diesem Jahr an der Amen Corner schlägt. Diese berühmte Ecke des Augusta National um die Löcher 11 bis 13 war seit jeher Schauplatz vieler Tragödien und Triumphe.

Platz: Augusta National GC

Deutsche: Bernhard Langer, Martin Kaymer

Stars: Justin Rose, Dustin Johnson, Rory McIlroy, Brooks Koepka, Justin Thomas, Francesco Molinari