Henrik Stenson über seinen Wechsel zu LIV Golf
Henrik Stenson – der Iceman schlägt zurück
Henrik Stenson brachte mehr Opfer als die meisten anderen, als er zu LIV Golf wechselte. Jetzt möchte er, dass die Öffentlichkeit seine Seite der Geschichte hört und warum er sich in seiner Entscheidung, LIV beigetreten zu sein, bestätigt fühlt.
Wenn es darum geht, bei der Rekrutierung neuer Spieler ein Zeichen zu setzen, dann ist es wohl eine der größten Errungenschaften von LIV Golf im Machtspiel mit der PGA und der DP World Tour, Henrik Stenson dazu bewegt zu haben, die Seiten zu wechseln.
Niemand hatte damit gerechnet, am allerwenigsten die fünf Mitglieder des europäischen Ryder-Cup-Komitees, die damals bei der Wahl auf den Schweden statt auf Luke Donald gesetzt hatten.
Stenson schien immer unantastbar und zu sehr mit der Aufgabe verbunden zu sein, Europa in diesem Jahr in Rom anzuführen.
Als er im März 2022 zum Kapitän gekürt wurde, nannte er es einen wahrgewordenen Traum. Der 47-Jährige beharrt darauf, dass er alles getan habe, um im Amt bleiben zu können.
Doch die Herren an den Schalthebeln hatten sich anders entschieden und ihn von seinen Pflichten entbunden, mit der Begründung, er wäre nicht in der Lage, seinen vertraglichen Verpflichtungen nachzukommen.
Er war gerade einmal vier Monate im Amt.
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Henrik Stenson war sich der Risiken bewusst
Der Open-Champion aus dem Jahr 2016 hatte immer betont, dass er sich der Risiken bewusst gewesen sei, die mit einer Kooperation mit den Saudis einhergingen.
Dennoch bezahlte er nur widerwillig seine Strafen und gab seine DP-World-Tour-Mitgliedschaft auf, nur wenige Wochen bevor die Nachricht von der Fusion die Golfwelt in Schockstarre versetzte.
„Sie ließen mir keine andere Wahl“, sagte Stenson, „also bin ich zurückgetreten.“ Es ist nicht unwahrscheinlich, dass ihm im Rahmen des Friedensangebots nun ein Rückweg angeboten wird, auch wenn es keine Garantie dafür gibt, dass er dieses annehmen würde.
Nach allem, was passiert ist, würde es viel erfordern, zu vergeben und zu vergessen, und es ist unwahrscheinlich, dass ihm die Kapitänsrolle für den Ryder Cup jemals wieder angeboten wird.
Lee Westwood hatte bereits gesagt, dass er nicht zurückkommen werde und ohne Zweifel wird es andere geben, denen es genauso geht.
Stenson zum Beispiel wägt immer noch seine Optionen ab, obwohl er mit seiner Unterzeichnung eine vierjährige Verpflichtung bei LIV eingegangen ist. Auch über seine Beweggründe war er von Anfang an ehrlich. Im Vorfeld seines LIV-Golf-Debüts im vergangenen Juli distanzierte er sich von dem sorgfältig ausgearbeiteten Script – dem über die Weiterentwicklung des Sports. Und gab zu, dass das Geld und die Änderung des Lebensstils einfach zu schön seien, um sie ablehnen zu können.
Jeder hat seinen Preis
„Ich bin seit Ende 1998 Golfprofi und die Höhe der Preisgelder, sprich der finanzielle Teil, war schon immer ein wichtiger Aspekt, wie wir unsere Turnierpläne zusammenstellen, sagte er. „Und das war in diesem Fall nicht anders.“
Stenson hat stets Vorwürfe zurückgewiesen, dass er das Kapitänsamt nur angenommen habe, um einen besseren Deal mit den Saudis herauszuschlagen. Was er ein wenig unter den Teppich kehrt, ist aber, dass er mehrfach – privat und öffentlich – versichert hatte, dass er nach seiner Ernennung nirgendwo hingehen würde.
Während seiner Präsentation im Rahmen einer Pressekonferenz in Wentworth sprach er dann selbst das Unausgesprochene im Raum an.
„Es gab viele Spekulationen darüber, und wie ich schon sagte, ich bin dem Kapitänsamt, dem Ryder Cup Europe und dem bevorstehenden Job voll und ganz verpflichtet“, sagte Stenson. „Damit werden wir weiter beschäftigt sein und ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um in Rom ein siegreiches Team zu stellen.“
Das hätte es eigentlich sein sollen, doch die Gerüchteküche brodelte weiter. Und seine Kehrtwende wurde schließlich zum größten ungehüteten Geheimnis des Golfsports.
Stensons Wechselprämie soll sich auf rund 40 Millionen U.S.-Dollar belaufen haben. Der Sieg bei seinem LIV-Golf-Debüt spülte weitere vier Millionen U.S.-Dollar in die Kasse – eine überaus lukrative Rendite für drei Arbeitstage in New Jersey.
„Ich denke, wir sind uns einig, dass ich wie ein Kapitän gespielt habe“, scherzte Stenson anschließend bei der LIV-Golf-Siegerehrung.
Andere Massstäbe im Golf – aber warum eigentlich?
Mittlerweile ist er in seiner Einschätzung weitaus diplomatischer und rechnet den Sieg im Juli aufgrund des Lärms, der ihn damals umgab, zu den „Top-Drei-Erfolgen“ seiner Karriere.
Auch jetzt noch kämpft er darum, dem Hass in den sozialen Medien und den Fragen nach einer Mitschuld am „Sports Washing“ zu entgehen. Er kennt sich gut mit dem Thema aus und fragt sich, warum LIV und seine Mitglieder strengeren Maßstäben unterliegen als etwa andere Sportarten und Organisationen, die zu ihrem persönlichen Vorteil mit den Saudis Geschäfte gemacht haben.
„Wenn ich im Laufe meiner Karriere eine Aufstellung an Austragungsorten erstellt hätte, an denen alles perfekt war, dann hätte ich kein einziges Golfturnier gespielt“, sagt er.
„Jeder Teil der Welt hat seine Herausforderungen und es gibt Dinge, die verbessert werden können, sei es in den USA, in China, der Türkei, Dubai oder eben Saudi-Arabien.“
Der Schwede steht auf wackeligem Boden, wenn er sagt, dass er sich nicht mit der moralischen Komponente auseinandersetzt. Im Gegensatz zu allen anderen hat er jedoch eine andere Seite moralischer Dimension in der Welt gesehen.
Finanzieller Rückschlag für Henrik Stenson
Im Jahr 2010 verlor Stenson sein Privatvermögen, nachdem er Opfer eines Schneeballsystems seines Sponsors Stanford Financial geworden war.
Er verdiente einen Großteil seines Geldes zurück, als er 2013 den FedEx-Cup und das Race to Dubai sowie drei Jahre später die Open Championship in Royal Troon gewann.
Dennoch wurde er von LIV stets als „leichte Beute“ betrachtet.
„Ich bin mit meiner Entscheidung zufrieden und bereue sie nicht“, sagte er. „Nach 20 Jahren auf der DP World Tour gab es gegen Ende viele Wochen, in denen dieser zusätzliche Kick nicht mehr vorhanden war.
Mit LIV fühlt es sich wie etwas Neues und Frisches an. Der Start in die Saison 2023 war der frischeste und motivierendste seit langer, langer Zeit.“
Und er ergänzt: „Das Spielen auf zwei Touren, wie ich es den größten Teil meiner Karriere getan habe, hat irgendwann seinen Tribut gefordert. Es ist hart, keine richtige Nebensaison wie in anderen Sportarten zu haben. Das ist etwas, was ich viele Jahre vermisst habe.
Das machte für mich einen großen Teil des Reizes von LIV aus, und dann sind da noch andere Dinge wie das Teamformat. Einige meiner schönsten Erinnerungen stammen von den Teilnahmen an Teamevents wie World Cups und Ryder Cups.
Von den vier Teammitgliedern zählen die drei besten Scores und jeder gibt alles, um nicht die Nummer vier zu sein. Das bringt auf jeden Fall eine Extraportion Motivation, würde ich sagen.“
Team Majesticks als Unternehmen
Stenson teilt sich derzeit die Kapitänsaufgaben des Team Majesticks mit Ian Poulter und Lee Westwood. Es ist eine interessante Dynamik, die möglicherweise beim diesjährigen Ryder Cup eingetreten wäre, wenn Stenson noch das Sagen gehabt hätte.
Westwood und Poulter hätten mit ziemlicher Sicherheit in Rom für Stenson gespielt oder ihn unterstützt. Doch jetzt liegt ihr gemeinsamer Fokus auf dem Aufbau des Franchise ihres eigenen Teams an der Seite von Sam Horsfield.
„Die Tatsache, dass Ian, Lee und ich uns auf den ‚Back Nine‘ unserer Karriere befinden, lässt sich nicht leugnen“, so Stenson. „Es wird einen Tag geben, an dem wir nicht mehr aktiv spielen werden. Dies gibt uns die Möglichkeit, im Sport engagiert zu bleiben, sei es durch die Zusammenarbeit mit Talenten, die das Potenzial haben, in unserem Team zu spielen, durch das Gewinnen von Partnern usw.
Es eröffnet einfach viele Chancen und Möglichkeiten. Diese Seite ist sehr spannend.“
Mehr Sponsoringverträge als alle anderen zusammen
Das Team hat einen General Manager eingestellt, damit es finanziell funktioniert, und hat bereits drei Sponsoringverträge abgeschlossen – mehr als die anderen elf Teams zusammen. Greg Norman, CEO von LIV Golf, äußerte sich klar dazu, dass von jedem Spieler erwartet wird, dass er sein Team wie ein Unternehmen führt, indem er Merchandising, Unterhaltung und andere Sponsoringmöglichkeiten verkauft.
Das hört sich nach viel an, aber Stenson sieht im Geschäftsmodell von LIV trotz der anhaltenden Unsicherheit beispielsweise über die Anerkennung in der Weltrangliste nur Positives.
„Es existiert alles gerade einmal zwölf Monate und hat in so kurzer Zeit eine bemerkenswerte Wirkung erzielt“, sagt er. „Die Turniere sind immer erfolgreicher geworden, mit dem bisherigen Höhepunkt in Adelaide. Das war ein tolles Turnier mit vielen Zuschauern und das Gesamtpaket war bisher sicherlich das Highlight.
Es war anders als alles, was ich jemals in Australien erlebt habe und befindet sich mit Sicherheit auf Augenhöhe mit einigen der besten Turniere, die ich im Laufe meiner Karriere gespielt habe.“
Henrik Stenson: Gesunder Optimismus
In Stensons wiederholten Behauptungen, dass LIV das Spiel wachsen lässt, steckt ein deutlicher Optimismus.
Obwohl er wegen seiner Loyalität gegenüber LIV als Botschafter der Swedish Golf Foundation entlassen wurde, engagiert er sich weiterhin für die Entwicklung des Golfsports in seinem Heimatland.
Er hat besondere Freude an seinem Engagement für eine neue Wohltätigkeitsinitiative namens „Little Sticks“, die darauf abzielt, eine Reihe von Golfprogrammen für Nachwuchsspieler anzubieten.
„Wir führen solche Initiativen schon seit Jahren durch, aber LIV ermöglicht es uns, das noch weiter auszubauen“, erklärt er.
„Wir hatten eine große Gruppe von Kindern in Orlando. Und wir haben die positive Wirkung wirklich gespürt, als wir mit den Eltern gesprochen und die Dankes-E-Mails und Briefe gelesen haben.
All diese kleinen Dinge haben eine große Wirkung. Mich hat es besonders gefreut, so viele Jugendliche bei den Veranstaltungen zu sehen. Das wird enorme Auswirkungen auf das Golfspiel haben und dazu beitragen, eine jüngere Zielgruppe für den Golfsport zu gewinnen. Das ist sehr aufregend.“
Henrik Stenson muss sich ein wenig davon lösen, sich zu sehr mitreißen zu lassen. Er weigert sich, darüber zu spekulieren, was die Zukunft für ihn oder LIV bereithält.
Er schließt jedoch nichts aus und sieht als unabhängiger Spieler mit einem jungen Platzdesign-Unternehmen nebenher auch keinen Grund dazu.
Im Moment ist er zufrieden mit seinem Status und lässt seine Karriere bei LIV Golf ausklingen. Zudem sorgt er dafür, dass seine Familie über Generationen hinweg gut leben können wird. So gesehen kann man ihm nicht vorwerfen, dass er sich für das Geld und ein angenehmeres Leben entschieden hat.
Die unangenehme Wahrheit über LIV ist, dass viele Menschen wohl dasselbe getan hätten. Einige wünschten sich wahrscheinlich jetzt, sie hätten es auch getan …
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